【日光】山内の日光山輪王寺で19日、２月３日の節分会（せつぶんえ）に向けた福升作りなどの準備作業が始まった。
大寒の日に前後して準備が始まる。本坊に僧侶ら７人が集まり、清めの儀式を行ってから福升作りやお札の書き入れに当たった。
山伏姿の僧侶が升に福豆を入れ、女性寺務員が縁起物を収めて福升を完成させていった。準備は節分当日まで続き、用意する福豆は３００キロに及ぶという。

宇都宮動物園は、ゾウのふんから手作りした恒例の合格祈願のお守り「受かるゾウ」を、今季も入園者に無料で配布している。「うん（運）が付く」という意味を込めており、受験生らから好評を得ているという。

寒中に彩りを添えるロウバイが、鹿沼市上永野の「蝋梅（ろうばい）の里」で見頃を迎えている。ロウ細工のように黄色い花がかれんに咲きそろい、甘い香りを放っている。

　同園のロウバイは、４品種約４千本が約１・３ヘクタールの敷地に植えられている。オーナーの大貫孝之（おおぬきたかゆき）さん（73）によると、見頃を迎えた品種は「満月」。この後、「素心（そしん）」などほかの品種も次々と咲き、３月中旬まで楽しめるという。

一年の安全を祈願し防火・防災意識の高揚を図る、新春恒例の宇都宮市消防出初め式が６日、同市内中心部で行われ、一斉放水訓練やはしご乗りなどに大きな拍手が送られた。

田舎暮らしに役立つ情報を掲載する月刊情報誌「田舎暮らしの本」（宝島社）が実施した２０１８年版「『住みたい田舎』ベストランキング」で、市が「若者世代」部門で２年連続全国１位に輝いた。４日発売の18年２月号で発表された。

　同ランキングは、定住促進に取り組む全国の市町村に対し、17年10月末現在で「移住者の受け入れ実績」「移住者歓迎度」など１９１項目を調査し数値化。回答した６７１市町村を「大きなまち（人口10万人以上）」「小さなまち（同10万人未満）」に分け、「総合」「若者世代」「子育て世代」「シニア世代」の４部門で順位付けした。

　市は「大きなまち」の若者世代で、住みやすさの指標となる27項目のうち25項目が該当し１位。子育て世代とシニア世代ではそれぞれ２位にランクインした。特に空き家バンクなど、移住者向けの住宅支援の項目が満点だったという。総合は１位が北九州市で、栃木市は３位だった。